现代物流,主要是相对于传统物流而言,它是指原材料、产成品从起点至终点及相关信息有效流动的全过程,它将公路运输、仓储、装卸、加工、整理、配送、信息等方面有机结合,形成完整的供应链,为用户提供多功能、一体化的综合性服务。
在现代物流中,信息起着非常关键的作用,商品的流动要准确、快速地满足消费者需求离不开信息流动,资金的及时回笼也离不开相关信息的反馈。通过信息在物流系统中快速、准确和实时的流动,可使企业迅速地对市场作出及时的反应,从而实现商流、信息流、资金流的良性循环。现代物流是一系列繁杂而精密的活动,要计划、组织、控制和协调这一活动,离不开信息技术的支持。
随着中国在电子商务领域不断创造多个“世界第一”,以快递、外卖为代表的物流、配送市场需求量相应剧增。相较于物流的其他阶段,末端物流配送——即物流“最后一公里”的派送至户,其人力成本更高、工作强度更大,同时也是自动驾驶技术最有望率先落地的场景之一。出于运营效率优化和新技术探索的需要,无人配送车领域成为巨头和创业公司的青睐之地。而疫情期间,大众对于自动化、少接触的产品需求持续增加,进一步催化了无人配送车的应用速度。
发力无人配送,中国企业正在从提高数量向提高服务质量和科技含量努力。国家邮政局数据显示,至2021年,中国快递业务量已连续8年稳居世界第一。规模高速增长也推动着效率的提升,快递行业的运营流程越来越接近“无人化”,但在末端物流的配送环节依然完全依赖人工,这成为企业发展的困扰,也成为长期以来消费者满意度较低的环节。快递柜、社区存放点等折中方案,虽然已颇具规模,但始终未能触达消费者的核心需求,能否“送货上门”“配送到家”直接决定了物流的服务质量。无人配送车零接触、高负载、多功能的优势,使得其大规模应用成为企业和消费者共同的愿景。经过几年的技术攻关和算法优化,当下,处在试运营阶段的无人配送车在减少人员流动的场景下大放异彩,不仅缓解了疫情防控常态化背景下的物流压力,还拓展着末端物流的服务类型。除了基本的物流运输,不少无人配送车已在探索保温送餐、移动零售等多种应用。